大家看《三國演義》，一定會記得一個故事：華佗為關羽刮骨療毒。
《三國演義》第七十四回記：曹仁在敵樓上，見關公身上止披掩心甲，斜袒著綠袍，乃急招五百弓弩手，一齊放箭。公急勒馬回時，右臂上中一弩箭，翻身落馬。
接著，第七十五回：卻說曹仁見關公落馬，即引兵衝出城來；被關平一陣殺回，救關公歸寨，拔出臂箭。原來箭頭有藥，毒已入骨，右臂青腫，不能運動……佗曰：“此乃弩箭所傷，其中有烏頭之藥，直透入骨；若不早治，此臂無用矣。”……公飲數杯酒畢，一面仍與馬良弈棋，伸臂令佗割之。佗取尖刀在手，令一小校捧一大盆於臂下接血。佗曰：“某便下手，君侯勿驚。”公曰：“任汝醫治，吾豈比世間俗子懼痛者耶！”佗乃下刀，割開皮肉，直至於骨，骨上已青；佗用刀刮骨，悉悉有聲。帳上帳下見者，皆掩面失色。公飲酒食肉，談笑弈棋，全無痛苦之色。須臾，血流盈盆。佗刮盡其毒，敷上藥，以線縫之。
烏頭植物
烏頭炮製得當是好藥
「烏頭之藥」,這是什麼毒？來自于毛茛科植物烏頭Aconitum carmichaeli Debx.，主要有毒成分為烏頭堿，中毒症狀表現為心臟及神經系統損害，會造成嚴重的心律失常、室顫以及猝死。口服烏頭堿零點二毫克即中毒，三至四毫克可致死。
但是烏頭又屬於中藥，其母根入藥為川烏、子根入藥為附子，只要炮製及使用得當就是好藥。生川烏一般只供外用，炮製加工為制川烏後方可內服，功效：祛風除濕、溫經止痛；附子入藥需炮製成「鹽附子」、「黑順片」、「白附片」才能供臨床使用，功效：回陽救逆、補火助陽、散寒止痛，為「回陽救逆第一要藥」。但是依舊有毒，只是在進行炮製加工後毒性減弱而已，服用時仍需謹慎。內服入藥皆需久煎，先煎半至一小時為宜。
烏頭臨床中毒原因大多是使用未炮製的生藥，或用量過大，煎煮時間不夠等而中毒。
《補遺雷公炮製便覽》附子炮製圖
為什麼要炮製?
為什麼要炮製？中藥炮製是根據中醫藥理論，依照辨證施治用藥的需要和藥物自身性質，以及調劑、製劑的不同要求，所採取的一項製藥技術。翻開我們的教科書可看到，炮製大概有八項功能。其中最重要的目的，簡單的說就是兩項：減毒、增效。
為什麼這麼說呢？以附子為例。
《補遺雷公炮製便覽》裡面明確規定了附子如何炮製。大家看這幅圖，附子拿來以後要先用刀切，流水洗，放在陽光下曬乾，再進行煎煮，而後挖一個洞放到裡邊，確切地寫上放到兩個星期以後才可以拿出來。這是明代炮製附子的方法。
現在的附子有不同的炮製方法，有黑順片、白附片，到了附子產地四川江油，還有更多不同的炮製規格。趙中振教授課題組曾經對附子進行過研究，對九種不同規格的附子炮製品進行比較，發現既是它的有效成分、也是它的有毒成分的烏頭堿，炮製前後含量相差多少呢？相差一百八十倍。
中藥炮製是根據中醫藥理論，根據用藥需要和藥物自身性質，以及臨床調劑的不同要求，所發展出來的一種獨特的製藥技術，是國粹精華。
中藥炮製方法多種多樣，主要目的在於減毒與增效。「炮製雖繁必不敢省人工，品味雖貴必不敢減物力」。有了好的炮製，才能更好保障中醫臨床安全有效用藥。